帰宅すると、一番に玄関で迎えてくれるチロ。
騎士のように家中を見回り、我が家に出入りする人を歓待してくれるチロ。
僕の母が天に召されてこの２年、片時も僕のそばを離れず、後追いしてくるチロ。
そんなチロに、天からお迎えの時がきました。
チロの闘病
思えば、ネコを５匹も飼っていながら、近年なにかと闘病やトラブル続きだったチロのことは、突出して記事にしてきました。
上記通り、チロはこの春「甲状腺機能亢進症」と診断されました。
食べるのに痩せる、そして活動量が増えて動き回る、という病気です。
とはいえ、痩せてること以外は、いつもどおり好奇心旺盛なチロのまま。
通院と投薬を続けながら、普段と変わらぬ日常を営んできました。
晩夏、少し涼しくなった頃、チロが訴えるように鳴き始めました。
検査を受けたところ、甲状腺の数値は良くなっていましたが、肝臓の数値が悪化。
それでも、処方された肝臓サプリが効いたようで、程なく安定しました。
チロの異変
異変が起きたのは、この前の月食の夕暮れのこと。
ネコ部屋から、チロのただならぬうめき声が聞こえてきたのです。
月食が終わり再び満ちてきたお月様の下、病院へ車を走らせました。
閉院も間近の時間で、看護師さんからお叱りを受けつつ、なんとか診察にこぎつけました。
検査の結果、肝臓は良くなっていましたが、今度は腎臓の数値が悪化していることが判明。
点滴を１日おきにするよう指示されました。
それから１週間、チロの状態は、比較的安定していました。
特に印象に残ってるのは、物音に敏感なはずのチロが、ネコ部屋に入って行く僕に気づかず、スヤスヤと安らかに寝息を立てている姿でした。
最後の週末
先週の金曜日でした。
ベランダで正午のひなたぼっこをしていたチロは、心地よく寝入っていました。
とても微笑ましい光景です。
なのに、チロの後ろ姿を見てハッとしました。
今まで何匹もネコを見送ってきた直感が告げたのです。
もうこれで見納めになるかもしれないと。
急いでシャッターを切りました。
その日の夕方、チロは歩くのもよろけるほど、しんどそうでした。
個人的な経験から言うと、人でも動物でも、命の灯火は後ろ姿に現れます。
チロの後ろ姿は、いつもの半分ほどの細さしかありませんでした。
腰つきも、尻尾も、消えて無くなりそうなくらい細いのです。
週明けまでもたないかもしれない。。。
危機感を抱き、再度病院へ。
ところが診察台でケージから出した途端、チロはケロッとしたもの。
「いや、さっきまですごくしんどそうだったんです」と力説しても説得力に乏しく。
獣医さんは「むしろ体重はこの１週間で0.4キロ増えてますよ」
視診、聴診、触診を済ませた獣医さんから、さし迫った問題はなさそうだとの診断が下り、「心配なら１日おきだった点滴を毎日してあげてください」
チロとミニの２匹分、ドサリと処方された点滴パックを車に積んで帰途につきながら、思いました。
セカンドオピニオンとして、他の獣医さんに診てもらうべきかも。
長い一夜
翌々日の日曜、チロは朝から食欲をなくしていました。
電気毛布の上でじっとしたまま、いつものように僕の後追いをしようとしません。
そこで、その日レッスンと用事を済ませた僕は、チロが好んで食べそうなものを買って帰りました。
が、チロは電気毛布の上でじっとしたまま、好きな餌に目もくれません。
バタバタした数日間が続いて疲れていた僕は、その夜、早めの夕食をとって19時に就寝。
すると、夢の中に、何度も亡き母が出てきました。
夢の中でも僕は眠りにつこうとしていて、そんな僕の寝顔を母が覗き込んでくるのです。
そこでハッと目覚めました。
深夜過ぎでした。
ネコ部屋をのぞくと、チロがぐったり横たわっています。
時折、小さくうぉんうぉんと苦しそうに唸って、手足やお腹を痙攣させています。
チロの体に触れると、危険なほど体温が下がっていました。
なのに、どれほど暖房をたいても、電気毛布の上にいるチロの体温は上がってくれません。
安心感を与えようとして、手を当ててあげると、痛がります。
やがて、チロは自力で電気毛布を這いずり出て、部屋の隅の暗がりへ。
痙攣の度合いも激しくなり、時にはエビ反りの体勢になるほど。
週明け朝一番の診察に間に合ったとしても、獣医さんには何も手の施しようがないことは、素人目にも明らかです。
「チロ、苦しいね」
「チロはすごいね。よく頑張ってるね」
「チロ、ありがとね」
人でも動物でも、寿命を全うしようとしているものにかけてあげられる言葉は、あまりありません。
呼吸も絶え絶えで、うめき声さえかすれるチロ。
それでもチロは、一晩中そんな状態のまま、８時間も頑張りました。
そして部屋に灯していたティーキャンドルが消える頃、チロも旅立ちました。
チロのことでは、過去記事を読まれた方々から、チロ宛てに色々と差し入れをいただきました。
ここで改めて感謝申し上げます。
皆さんに愛されて、チロは幸せなネコでした。
◾️ヒデキマツバラオリジナル音源◾️
チベットの鳥葬からインスパイアされた哀愁のピアノバラード🦅
◾️ヒデキマツバラLIVE動画◾️
愛を求めて月影を彷徨う女性の孤立感を歌った哀歌「ソフィー」❄️
◾️ヒデキマツバラオリジナル音源◾️
ワインを傾けながら聴いていただきたいジャズスタンダード調の「スカーレット」🍷